在中國(guó)武術(shù)界，一談到八極拳的源流，人們都要提到八極拳始祖——吳鐘。
走南闖北，拜師學(xué)藝
吳鐘（1733—1823），字弘聲，山東省慶云縣嚴(yán)務(wù)鄉(xiāng)后莊科村人。
吳鐘自幼喜愛拳術(shù)，并且常常與人交流切磋。后來(lái)便四處拜訪名師加以深造。經(jīng)過(guò)老師的數(shù)年指授，加以晝夜苦功，吳鐘的技藝日益精湛。
一天，老師外出訪友，吳鐘到老師家去的時(shí)候只看到師母。師母對(duì)他說(shuō)：“我聽說(shuō)你數(shù)年日夜習(xí)技，但是你的拳術(shù)究竟如何，還是演示一遍給我看吧。 ”于是，吳鐘認(rèn)真地打起了師傅交給自己的拳術(shù)。打完之后，師母又對(duì)吳鐘加以指導(dǎo)，其技藝更加流暢貫通。老師回來(lái)后，看到吳鐘進(jìn)步如此之快，大為震驚。于是，他的妻子便將實(shí)情告訴了丈夫。聽聞后，師傅對(duì)吳鐘說(shuō)：“經(jīng)汝傾囊相授，其技已超越我等，此處已不可久留。 ”遂別去。為更求深造，吳鐘便赴少林寺，拜寺內(nèi)老禪師為師。
吳鐘在少林寺隨老禪師冶八極拳及氣功3年，深得師法奧妙，拳法精湛，藝業(yè)過(guò)人。此后，離開少林寺到處訪友，足跡遍及大江南北各名山都邑。一直到了陜西延安西山梭羅寨，又拜賴魁元學(xué)六合大槍法3年，大槍法亦大進(jìn)。經(jīng)數(shù)年苦練，吳鐘遂精八極拳、大槍法及其它器械。
后來(lái)，吳鐘到達(dá)直隸天津咸水沽戳桿設(shè)場(chǎng)。一天一個(gè)武師來(lái)場(chǎng)與吳鐘較技，來(lái)人用單刀對(duì)吳鐘大槍，把他的大槍招數(shù)一一化解。吳鐘敗北甚是懊悔，這名武師說(shuō)：“師弟，勝你者非外門，我是你師兄，尊賴師之命傳刀給你！ ”原來(lái)，這是師父賴魁元派弟子皮某來(lái)傳吳鐘飄搖刀法，飄搖刀又稱六合刀、提龍刀（圈刀）。吳鐘掌握了飄搖刀法，更是如虎添翼。
吳氏開門八極拳
后來(lái)，吳鐘一直在直隸、山東一帶，以設(shè)場(chǎng)、保鹽鏢為生。滄州東南孟村鎮(zhèn)富紳丁、吳兩院請(qǐng)吳鐘去授徒，于是，吳鐘攜長(zhǎng)女吳榮客居孟村鎮(zhèn)設(shè)場(chǎng)授徒十六年。在此期間，吳鐘把一生所學(xué)拳法技藝進(jìn)行了系統(tǒng)的整理。在其女吳榮的協(xié)助下，吳鐘將所學(xué)之精藝反復(fù)提煉修改，精研細(xì)琢，集其大成。他吸取眾家呼吸法之所長(zhǎng)，創(chuàng)立了獨(dú)特的呼吸法和練功法。為讓含整體勁力的招法可發(fā)向四面八方，并達(dá)到發(fā)揮的極限，強(qiáng)鉆硬撞，所向披靡，他創(chuàng)立了“八種”進(jìn)攻時(shí)極其有效的近身方法。為達(dá)至“不招不架，就是一下”的制敵效果，吳鐘從所學(xué)并經(jīng)過(guò)干百次較技驗(yàn)證的技藝中．提煉出 “八招”精技打法，每招可根據(jù)實(shí)戰(zhàn)中的情況巧妙變化為無(wú)數(shù)手法，命名為“八極拳”。后在其女吳榮的參與下，吸取李章短打擒拿巧妙而細(xì)致的手法，加之女婿代氏宗傳絕學(xué)的拳法特點(diǎn)，進(jìn)一步豐富了八極拳演練內(nèi)容和系統(tǒng)功法，開創(chuàng)了具有雄健暴猛風(fēng)格和挨、崩、擠、靠技擊特點(diǎn)的吳鐘氏八極拳流派。
當(dāng)時(shí)，康熙皇帝的十四子愛新覺羅在京城為恂勤郡王，槍法高妙。聽聞吳鐘拳術(shù)高明，便試著交了手，兩人以殳較藝（殳是一種有楞無(wú)尖的竹制兵器）。交手前在殳端皮縛以白粉，以身著粉跡多少定輸贏。愛覺新羅施展平生本領(lǐng)，頻頻進(jìn)招，但都被吳鐘破解開來(lái)，無(wú)一粉跡著身。而吳鐘大槍一抖，一個(gè)“金雞點(diǎn)頭”，就把恂勤郡王的眉毛點(diǎn)白了，而對(duì)方卻一點(diǎn)也沒有察覺。恂勤郡王疑吳有幻術(shù)，擦了把臉接著比試，又一次粉著眉毛而未覺，遂嘆服，延為上座，師事之。乾隆帝觀其大悅，御筆親題“文有太極安天下，武有八極定乾坤。 ”
乾隆四十年，吳鐘返故里，伺母盡孝，始傳藝業(yè)，稱“異術(shù)”或“吳家拳”，桑梓從學(xué)者及百里之外，門生眾多。吳鐘擇優(yōu)納之，入譜者僅三人，即：其女吳榮、族孫吳鐘毓、族曾孫吳溁。
乾隆五十五年，吳鐘“恐異術(shù)之終湮也”，授意弟子吳溁撰寫《武術(shù)》之譜，因乾隆帝有御譽(yù)，故稱“吳氏開門八極拳”。
□李保坤