??? 1368年，朱元璋推翻元朝，在南京稱帝，建立明朝，改元洪武。在他16年的戎馬生涯中，在他身邊一直有一位貼心輔助他的賢內(nèi)助，就是人稱 “大腳皇后”的馬娘娘。在民間，曾經(jīng)流傳很多她的賢德懿行，有許多關(guān)于她幫助朱元璋的故事與傳說。
??? 馬娘娘，名秀英 （1332—1382），安徽省宿州人。因?yàn)楦赣H仗義殺了當(dāng)?shù)馗缓?，所以舉家逃亡避難。在馬秀英父親臨終前，將女兒托付給自己的好友郭子興撫養(yǎng)。馬秀英聰慧過人，深得養(yǎng)父母的寵愛。在她幼時(shí)，就堅(jiān)持不肯纏足，因此長了一雙天足，人稱 “馬大腳”。
??? 由于元朝政治腐敗，百姓紛紛起義造反，郭子興也舉旗起義，攻占濠州 （今鳳陽）。當(dāng)時(shí)，朱元璋就在其麾下當(dāng)親兵，因?yàn)樽鲬?zhàn)勇猛，頗受郭子興的賞識(shí)，于是就將義女馬秀英許配給他為妻。從此，馬秀英就一心幫助丈夫，為他排憂解難。
??? 朱元璋作戰(zhàn)勇敢，屢建奇功，但生性耿直，經(jīng)常遭到旁人的嫉恨。他曾多次被人誣陷，受到郭子興的關(guān)押與監(jiān)禁，都是馬秀英從中斡旋，使他脫離困境。當(dāng)郭子興等陣亡后，朱元璋逐漸開始掌握軍權(quán)。而一切軍狀文書，則均交由馬氏管理，且都被處理得井井有條。朱元璋率領(lǐng)部隊(duì)，在與元軍以及張士誠、陳友諒等隊(duì)伍作戰(zhàn)時(shí)，馬氏便動(dòng)員義軍家屬，為將士們縫衣做鞋，以供軍需；在遇到強(qiáng)敵時(shí)，作戰(zhàn)失利，人心浮動(dòng)，她毅然散發(fā)金帛，犒賞將士，穩(wěn)定軍心，鼓舞士氣。據(jù)說，有一次朱元璋在陣前受傷，馬氏在危急時(shí)刻仗著有雙大腳，竟背著朱元璋逃脫困境。朱元璋最后能取得勝利，馬氏功不可沒。因而，當(dāng)朱元璋平定天下，做了皇帝以后，對(duì)馬氏非常尊重與感激，冊(cè)封她為皇后。
??? 在朱元璋打下江山大功告成后，為鞏固其日后的統(tǒng)治地位，不斷尋找借口屠殺功臣良將。對(duì)此，馬娘娘總是婉言規(guī)勸，減少了不少冤獄，保護(hù)了很多無辜臣民。像朱文正、李文忠、沐英等功臣，都是曾被朱元璋治以重罪，但最終被馬娘娘救下來的。富戶沈萬山曾捐資幫助修筑都城，并要出資犒賞軍隊(duì)，受到朱元璋的嫉恨，欲治死罪，經(jīng)馬娘娘的勸說，免除死罪，流放云南。
??? 在宮中，馬娘娘一方面主張內(nèi)侍不得兼任外臣文武官職，杜絕宦官亂政之弊；一方面大力倡導(dǎo)節(jié)儉之風(fēng)，建議不要大興土木。她平時(shí)粗茶淡飯，并帶頭縫織衣服，賞賜給王妃與公主們，要她們愛惜財(cái)物，知道養(yǎng)蠶種桑的艱難。當(dāng)臣下進(jìn)貢珠寶等財(cái)物，她就勸說朱元璋， “元朝就是因?yàn)橛辛诉@些，而不能保住國家。只有招攬人才，才能治好天下”。這些意見，都被朱元璋所采納。朱元璋一生自負(fù)，生性多疑，但是對(duì)馬娘娘從來都很尊重。
??? 1382年，馬娘娘病故，朱元璋失去賢德的妻子，非常悲痛。從此決定不再立皇后，可見他對(duì)馬娘娘的一片真心。

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