東方朔公元前161年生于平原厭次（今神頭鎮(zhèn)）。少年時(shí)就失去了父母，依靠兄嫂撫養(yǎng)長(zhǎng)大成人。十三歲才讀書(shū)，勤學(xué)刻苦，三個(gè)冬天讀的文史書(shū)籍已夠用了。十五歲學(xué)擊劍，十六歲學(xué)《詩(shī)》、《書(shū)》，讀了二十二萬(wàn)字。十九歲學(xué)孫吳兵法和戰(zhàn)陣的擺布，懂得各種兵器的用法以及作戰(zhàn)時(shí)士兵進(jìn)退的鉦鼓，這方面的書(shū)也讀了二十二萬(wàn)字。總共四十四萬(wàn)字（上述據(jù)東方朔應(yīng)詔上書(shū)內(nèi)容）。

　建元元年（公元前140年），武帝即位初年，征召天下賢良方正和有文學(xué)才能的人。各地士人、儒生紛紛上書(shū)應(yīng)聘。東方朔也給漢武帝上書(shū)，總共用了三千片竹簡(jiǎn)，兩個(gè)人才扛得起，武帝讀了兩個(gè)月才讀完。在自我推薦書(shū)中，陳述了自己的人生簡(jiǎn)歷、相貌特征和主要特長(zhǎng)等，證實(shí)已具備了擔(dān)當(dāng)輔佐漢武帝大臣的條件。武帝讀了東方朔的推薦書(shū)，很贊賞他的氣概，命令他待詔在公車(chē)署中，但俸祿不多，也得不到武帝的召見(jiàn)。

　過(guò)了一段時(shí)間，他不滿意目前的處境。便機(jī)智靈活地以恐嚇侏儒的方式得幸，待詔金馬門(mén)。在一次射覆戲中，他辯駁郭舍人，得幸為常侍郎。

　建元三年（公元前138年），東方朔24歲時(shí)，漢武帝想把秦阿房宮以南大片土地圈起來(lái)，修建上林苑，并與終南山相接。東方朔持反對(duì)意見(jiàn)，并上《諫起上林苑疏》。因此，漢武帝拜東方朔為太中大夫。

　東方朔在漢廷為郎官期間，朝廷多事，文人大都奉使四方，只有東方朔以及枚皋、郭舍人在漢武帝左右，詼諧娛人，故時(shí)人稱他們?yōu)榛?。特別是東方朔的滑稽言行，尤為世人所公認(rèn)和推崇，在漢廷中處于準(zhǔn)俳優(yōu)地位，是漢武帝的“弄臣”，深得漢武帝歡心。誠(chéng)然，東方朔性格滑稽，但他在漢廷的詼諧滑稽，絕不是毫無(wú)目的的為詼諧而詼諧。縱觀他的一生，其滑稽詼諧的目的，前期在于取寵求仕；后期在于在尊貴者面前維護(hù)自己的尊嚴(yán)。他所希求的并非是讓漢武帝喜歡他的滑稽和詼諧，而是使其看中和支持他的言論和主張，采納他的諫言。

　東方朔是一個(gè)有才學(xué)、有理想、富正義感之士，他不甘居俳優(yōu)地位和“弄臣”處境，所以他滑稽詼諧的同時(shí)，敢于直言極諫。諫汰奢擾民，諫淫亂非禮和諫徇情廢法，是他諫諍的重要內(nèi)容。他臨終前，還勸漢武帝“遠(yuǎn)奸佞，退讒言”等。他這種直言極諫的品格，歷來(lái)受到稱贊。在《史記·滑稽列傳》中，褚少孫借武帝之口說(shuō)：“顧東方朔多善言?！泵鞔地P(yáng)在《東方先生文集》中贊譽(yù)他：“愚嘗讀班孟堅(jiān)《漢書(shū)》而深有感于東方先生，諷諫直諫各歸于正，超出漢廷之上，大有益于人主。 ”

　東方朔是一個(gè)多產(chǎn)而知名的作家，他善于用多種藝術(shù)形式進(jìn)行創(chuàng)作。張溥編輯的《東方大中集》中，除《十洲記序》存疑外，有8種文體，14篇作品，即騷：《七諫》（包括《初放》、《沈江》、《怨世》、《怨思》、《自悲》、《哀命》、《謬諫》）；疏：《諫起上林苑疏》、《應(yīng)詔上書(shū)》；書(shū)：《與公孫弘書(shū)》、《從公孫弘借車(chē)馬書(shū)》、《與友人書(shū)》；論：《非有先生論；設(shè)難：《答客難》、《答驃騎難》；頌：《旱頌》；銘：《寶甕銘》；詩(shī)：《據(jù)地歌》、《誡子詩(shī)》、《嗟伯夷》。其中《答客難》和《非有先生論》是他的重要代表作品，是他諫諍道路失敗之后的晚年所作。

　東方朔是一個(gè)熟諳歷史、識(shí)時(shí)務(wù)的人。意識(shí)到自己的抱負(fù)、理想、才能難以發(fā)揮，便產(chǎn)生了退而求隱的思想，并從無(wú)數(shù)歷史事件中總結(jié)了這樣一條結(jié)論：“為士者用則為虎，不用則為鼠”。其中包含著許多必然的和偶然的因素。他是一個(gè)極聰明的人，沒(méi)有發(fā)牢騷、講怪話，詆毀皇帝，中傷同僚，而是通過(guò)巧妙的設(shè)想，抒發(fā)出自己的苦惱。

　東方朔還是個(gè)放蕩不拘的人，因小遺殿上，被免為庶人，待詔宦者署。隨后，被命為郎，直到去世。（石賢圣）