□本報特約撰稿人張明福

　　明清時期矗立在德州城內(nèi)外的四大名閣，為玉皇閣、文昌閣、振河閣、文武閣。其中，玉皇閣地位特殊，它是德州羅城的南大門，也是戰(zhàn)時鎮(zhèn)守城池的重要堡壘。
地標(biāo)建筑
　　玉皇閣坐落在南關(guān)街南頭，矗立在德州去平原、恩城的官道上，是進出德州城的重要標(biāo)志物。它屬于道教建筑，建筑藝術(shù)較高。閣分上下兩層，下層為過街臺座，高10米，寬30米，深20米?；虚g有拱形門洞，騎在南北驛道上，為戰(zhàn)時必守之地。
　　上層是坐北朝南的閣樓，面闊5間20米，進深3間15米，歇山雙檐九脊頂，黃色琉璃筒瓦覆蓋，殿脊和四角都安有獸頭等裝飾。正面安裝朱紅色長條木格欞門，正中供奉玉皇大帝泥塑貼金像，左有金童，右有玉女，兩旁是二十八宿天兵天將。
　　東南隅原有慧光寺一座，早年湮沒。后在原址建十方院，亦因年久失修，清末只遺有一口大鐵鐘在原址上。閣西為道教廟宇，廟門坐西朝東。進門后，向北拐有坐西朝東的二門一座，與玉皇閣底座西側(cè)相對，二門東北有去玉皇閣的坡道，可直達(dá)玉皇閣。
明代初創(chuàng)
　　由于歷史文獻的散失，德州玉皇閣的初創(chuàng)時間在很長一段時間內(nèi)成為一個謎團。大家只是根據(jù)民國《德縣志》所載“明正德五年（1510），知州寧河令四鄉(xiāng)民眾來居城市，筑羅城……羅城繞東關(guān)鐵佛寺，南至玉皇閣，西連御河堤”，據(jù)此認(rèn)為玉皇閣當(dāng)建于明正德五年之前。
　　近來筆者在爬梳德州碑刻的過程中，發(fā)現(xiàn)雍正年間進士李世垣《募修興龍寺大橋疏》中有對玉皇閣修建時間的確切記載，即“東南路有玉皇閣，建自成化十六年（1480）”。此處所說，比起正德五年筑羅城，早了30年。
羅城南大門
　　明正德五年（1510），知州寧河、守備桂勇為抵御劉六、劉七起義軍的殺掠，建起一道北起羅莊，繞東關(guān)鐵佛寺，南至玉皇閣，西至豆腐巷運河大堤的外圍簡易城墻，史稱德州羅城。羅城建成后，在守城戰(zhàn)役中發(fā)揮了作用，保衛(wèi)德州城未被攻破。嘉靖七年（1528），知州何洪大修羅城。明后期直至清朝末年，德州官員數(shù)次對羅城進行維護和重修。
　　1946年解放德州時，攻打玉皇閣的戰(zhàn)斗極為慘烈，經(jīng)過一天兩夜的激烈爭奪，終于將其牢牢占領(lǐng)，為勝利奠定了基礎(chǔ)。
　　為紀(jì)念解放德州之戰(zhàn)，德州市人民政府于1981年將玉皇閣所在的這條貫穿德州城南北的大道命名為解放大道。