??? 德州地處九河流域，水陸交通暢達，自古就是軍事屯兵和角逐的戰(zhàn)場。根據(jù)有關資料記載，自隋大業(yè)七年（611年）到1948年，德州境內大小戰(zhàn)斗千余次。
??? 戰(zhàn)國時期，燕、趙、齊等諸侯國逐鹿中原，屢屢挑起戰(zhàn)爭。魏晉時期，南北戰(zhàn)亂爆發(fā)，德州人口流動頻繁。611年，隋朝征調壯丁東征高麗，強征暴斂引發(fā)武城漳南竇建德起義，起義軍最多時發(fā)展到10多萬人，在山東、河北地區(qū)持續(xù)11年之久。唐朝經常對北方用兵，德州成為軍事重鎮(zhèn)。唐末的庚子政變，著名的顏真卿抗擊安祿山之役就發(fā)生在這片平原。
??? 元朝盛極一時，但統(tǒng)治只有89年。特別是元末，階級矛盾與民族矛盾日益激化，水旱蝗疫不斷，民不聊生，山東、河北等地“道路皆榛塞，人煙斷絕”（《明太祖實錄》卷二十九）。僅到至正元年（1341年），山東、河北等地就發(fā)生了百余次人民反元斗爭，此后人民起義更加頻繁，力量也越來越大。在這些戰(zhàn)斗中，元軍和地主武裝，對農民軍所據(jù)之地，多是“拔其地、屠其城”（《元史·順帝本紀》）。除兵亂之外，水旱蝗疫也接連不斷。據(jù)《元史》載，僅元朝末年的雨旱災，山東就有19次。至正二十六年（1367年）8月，黃河發(fā)大水，德州全境被淹。
??? 明洪武元年（1368年）德州設立守御千戶所，由都督韓觀統(tǒng)轄；建文元年（1399年）3月，韓觀屯兵德州，防止藩鎮(zhèn)兵變。同年8月，燕王朱棣起兵，歷時4年的靖難之役爆發(fā)，10月惠帝派李景隆為大將，在德州合兵50萬攻燕，每敗均退守德州。第二年9月，惠帝任命盛庸為大都督，統(tǒng)兵30萬屯駐德州。第三年3月，盛庸主動出擊，與燕軍激戰(zhàn)于夾河，慘敗。至此南軍改變策略，主力屯駐德州，相機出擊，以遏燕軍。由于德州處在運河線上，南北交通便利，燕軍自河北南下，始終處在德州的監(jiān)控之下。燕軍南攻時，南軍或自德州橫出斷其歸路，或襲擾其補給線，或乘虛北攻。所以，雖以朱棣善用兵，南軍再未出現(xiàn)過戰(zhàn)爭初期的那種大的挫敗，燕軍勢力基本上被阻在山東以北。激戰(zhàn)兩年半始終未能打開局面。后來燕軍繞過德州一線，直趨金陵，半年時間便奪取了政權。靖難之役給明初剛剛有所恢復的社會經濟造成很大的破壞，“淮以北鞠為茂草”。
??? 明正德五年（1510年），劉六、劉七率領數(shù)萬起義軍入德州境內抗擊明軍；明崇禎十七年（1644年），李自成大順軍將領郭升率領萬余騎兵攻打德州。
??? 清末，太平軍、捻軍、義和團、紅槍會等反清起義風起云涌，先后打了40多年，特別是義和團運動，由平原一帶興起，繼而遍布京津冀，影響全國。
??? 遭受戰(zhàn)爭反復踐踏的德州，赤地千里，原住民減少，德州成為移民城市。民間舊時曾流行著“問我祖先來何處，山西洪洞大槐樹”的說法，政府主導了德州歷史上人口大遷移，主要是來自山西。最初是在明朝洪武年間，促進了農業(yè)生產的迅速恢復。靖難之役加劇了德州地區(qū)的荒涼局面，又有永樂遷民之舉。在《明史》記載的18次移民中，往山東地區(qū)的移民記載有：洪武二十一年8月、二十五年12月兩次，永樂元年8月、永樂五年5月兩次。主要遷往東昌府、濟南府、兗州府、萊州府和德州府。
??? 除移民外，德州還有數(shù)量眾多的軍籍落戶。在明朝，這些人員主要包括兩部分，第一部分為明建立時期的士兵。明初，德州設立城守營，編有左、右兩營，共軍士2000人。洪武九年（1376年），德州設立正衛(wèi)，初隸山東都司大都府，后改隸直隸后軍都督府，5600人。第二部分大多為靖難之役后駐扎下來的士兵，為德州左衛(wèi)，明永樂五年（1407年）設立，5600人。正衛(wèi)、左衛(wèi)同時有大批隨軍家屬落戶德州。
??? 清順治元年，德州設立綠營（漢軍），馬、步甲兵600多人。第二年，德州開始有滿洲駐防兵，至清嘉慶十一年（1806年），滿洲營有官兵及其家屬2700人。
??? 五方雜居，使德州傳統(tǒng)民風呈現(xiàn)多樣化。元朝大軍南下，草原游牧文化表現(xiàn)的尚武外向、縱橫不羈張揚個性、率意等特點，與傳統(tǒng)的德州人講求禮儀崇尚溫和、不喜張揚的性格產生了很大的碰撞，并相互融合，印記無處不在。德州大地上無處不在的“海子”，其名就是來自蒙古語。
??? 從飲食習俗看，德州人以面食為主，特別是面條、、與餃子和喜慶聚散有關系，這同山西人以面食為主的習俗是一樣的。而德州的很多節(jié)令習俗又與河北、河南、京津的農村類似。
??? 這種人口結構在文化上也帶來了很大影響。正如《德州鄉(xiāng)土志》記載：“德州故無巨族大姓，若所謂詩書綿長堪為旺族者，軍籍為多。 ”單從數(shù)字上看，也印證了這一點：德州歷代進士310名，隋唐五代及宋元時期，僅僅占了20名，其余均為明清產生。