??? 夏至是二十四節(jié)氣的第十個節(jié)氣，在每年公歷6月21日或22日，太陽運行至黃經(jīng)90度時。夏至是我國先秦時就確立的四大節(jié)氣（春分、夏至、秋分、冬至）之一，后來逐漸成為重要的民俗節(jié)日。當時亦稱“夏節(jié)”、“夏至節(jié)”，在古代很長一段時間里，此節(jié)的重要程度甚至超過端午節(jié)和中秋節(jié)。
一
??? 夏至節(jié)，在古代傳統(tǒng)社會中只因為具有重要的社會意義，是因為夏至既是晝長夜短向夜長晝短的過渡吉日，又是農(nóng)作物生長最快的時節(jié)，也是發(fā)生病蟲害及旱澇災害最頻繁的時段，所以舊時人們不僅將這一天作為歡慶的節(jié)日，也是祭祀神靈祈求災消年豐的節(jié)日，朝廷并將此納入了古代祭神禮典。據(jù)《周禮·春官》記載：“以夏日至致地示物鬼，以禬國之兇荒、民之札喪。”周代夏至祭神，意為清除疫癘、荒年與饑餓死亡。《史記·封禪書》記載：“夏至日，祭地，皆用樂舞”。宋朝時自夏至日始，百官放假三天，宮廷內(nèi)外張燈結彩，鼓瑟笙簫，慶賀佳節(jié)，一片太平盛世。遼代則將夏至日謂之 “朝節(jié)”，婦女進彩扇，以粉脂囊相贈遺。這一天，各地的農(nóng)民忙著祭天，北祈雨，南求晴。在明清時期，每逢夏至日，皇帝都要率領文武百官到北京地壇舉行隆重的祭祀儀式。清代尤其重視此節(jié)，被稱為“國之大典”。享受假期的人群范圍不斷擴大到全國上下。清朝是“夏至日為交時，日頭時、二時、末時，謂之”三時“，居人慎起居、禁詛咒、戒剃頭，多所忌諱……
??? 夏至節(jié)正值夏收期間， 《呂氏春秋》載，當早黍于農(nóng)歷五月登場時，天子要在夏至時舉行嘗黍儀。 《詩經(jīng)》中也有“年豐多黍”的詩句，大家一起嘗食角黍被認為是一種歡慶年豐的標志。民間的百姓們在這一天也分別用自己的食俗方式過節(jié)慶祝豐收。有的地方還將新麥做成餅、餃、面、饃等，有過節(jié)嘗新的意思。時至今日，各地仍然保留有各種趣味盎然的夏至節(jié)日食俗。在南方，此時令嘗新慶豐吃三鮮：地三鮮是莧菜、蠶豆和杏仁，樹三鮮是櫻桃、梅子和香椿。在北方這天吃面條，既可以嘗新慶豐收，又可以討一個長長久久的吉利，此俗延續(xù)至今。所以我國華北地區(qū)普遍流傳著 “吃了夏至面，一天短一線”的說法。
二
??? 過了夏至，真正的夏天就要到了。古語云：“夏至至長，冬至至短”。又語：“夏至至長長至短，冬至至短短至長”。據(jù)《恪遵憲度抄本》中說：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。 ”這一天，太陽幾乎直射北回歸線，是一年中白晝時間最長的一天。所以至極則轉(zhuǎn)，從夏至這天開始，白晝便會逐漸變短。 “晝晷已云極，宵漏自此長”。韋應物《夏至避暑北池》中的兩句詩說的正是此意。
??? 夏至是一年中陽盛到極點的時刻，按我國傳統(tǒng)科學的解釋，陽盛到極點時，沒有絲毫的停留，陰氣就開始從地底上升，所以夏至又稱“一陰生”。南北朝崔靈恩在《三禮義宗》中寫道：“夏至為中者，至有三義，一以明陽氣之至極，二以明陰氣之始至，三以明日行之北至。故謂之至”?！抖Y記》中也說：“夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。 ”按陰陽五行的解釋，鹿的角是朝前生的，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落；雄性的知了在夏至后因感陰氣之生便鼓翼而鳴；半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名；木槿花在夏至盛放后就凋謝。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現(xiàn)，而陽性的生物卻開始衰退了。此意在古詩人的詩篇中也多有表述。唐·權德輿有《夏至日作》詩說：“璿樞無停運，四序相錯行。寄言赫曦景，今日一陰生。 ”詩說，夏至這日，陽氣盛極，陰氣始生，一些喜陰的生物開始出現(xiàn)，而陽性的生物卻開始衰退。唐·元稹有《詠廿四氣詩·夏至五月中》詩：“處處聞蟬響，須知五月中。龍潛淥水坑，火助太陽宮。過雨頻飛電，行云屢?guī)Ш?。蕤賓移去后，二氣各西東”。這里寫的是夏至五月時炎熱在加劇，以及蟬鳴、雷電、彩虹等物候和天氣現(xiàn)象。夏至過后，陽氣開始衰落，陰氣開始生長，所以詩中說 “二氣各西東”。當代詩人信園春曉的《夏至》說的更詳盡：“群蟬翼鼓臨風唱，半夏花開傍澤生。鹿隱深林雙角解，云浮遠嶺一虹明”。
三
??? 夏至雖然代表炎熱的夏天已經(jīng)到來，但還不是最熱的時候，正如民諺所云：“不過夏至天不熱”、“夏至三庚數(shù)頭伏”。夏至后大約二三十天，氣候一般才到最熱的時候，而且地面受熱強烈，空氣對流旺盛，午后至傍晚時常會形成驟來疾去的雷陣雨天氣，由于降雨范圍小，分布不均勻，人們稱為“夏雨隔田坎”。 “東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。 ”唐·劉禹錫在《竹枝詞》中就巧妙地借喻了這種奇特的天氣，留了歷代傳唱的經(jīng)典名篇。同時這種“隔天雨”往往造成一些地區(qū)雨少干旱。所以唐·韋應物在《夏至避暑北池》中借此情景，抒發(fā)關注天下蒼生之情：“晝晷已云極，宵漏自此長。未及施政教，所憂變炎涼。公門日多暇，是月農(nóng)稍忙。高居念田里，苦熱安可當。亭午息群物，獨游愛方塘。門閉陰寂寂，城高樹蒼蒼。綠筠尚含粉，圓荷始散芳。于焉灑煩抱，可以對華觴”。詩中寫了詩人閑居消夏，心里卻念著炎炎烈日下田禾近半因旱干死以及忙于農(nóng)事的辛苦百姓，體現(xiàn)出詩人關心民生疾苦的民本思想。
四
??? 夏至和相對應的冬至一樣，自古流傳著很多的“九九歌”，從每年的夏至開始，就進入夏天的數(shù)九。以北京為例，古時流行的夏九九歌是：“一九和二九，扇子拿出簍；三九二十七，汗水溻了衣；四九三十六，房頂曬個透；五九四十五，乘涼莫入屋；六九五十四，早晚涼絲絲；七九六十三，夾被替被單；八九七十二，蓋上薄棉被；九九八十一，準備過冬衣”。當代流行的夏九九歌是：“一九二九溫升高，搖扇風扇開空調(diào)；三九溫高濕度大，沖涼洗澡來消夏；四九炎熱冠全年，打開風扇汗不斷；五九烈日當頭照，無處躲來無處跑；六九時節(jié)過立秋，清晨夜晚涼颼颼；七九炎熱將結束，夜間睡覺防涼肚；八九到來天更涼，男女老幼加衣裳；九九時節(jié)過白露，過冬衣被早打譜”。
??? 盧恩俊