因?qū)訑?shù)多燃放效果豐富多彩而深受歡迎的焰火——
盛極一時(shí)的德州盒子燈
繪畫中人們觀賞燃放盒子燈的盛況
□馬惠彬
德州盒子燈是德州民間傳統(tǒng)藝術(shù)百花園中一朵奇葩。它盛行于清末民初至上世紀(jì)50年代，以色澤鮮艷、圖案清晰、燈中有燈而著稱于世。盒子燈的外形是個(gè)扁圓形的大紙盒子，燃放時(shí)，吊在高高的桿子上，會(huì)釋放出絢麗多彩的各類圖案，故得名盒子燈。燃放時(shí)，燈中套燈、層層燃放，最多可達(dá)15層之多，故又名“迭套燈”。它屬于焰火的一種，即將火藥點(diǎn)燃后，能顯現(xiàn)出立體圖案的一種民間傳統(tǒng)藝術(shù)形式。多以豐收?qǐng)鼍凹叭藗兿猜剺?lè)見的民間傳說(shuō)故事為內(nèi)容。它制作精巧，內(nèi)容豐富，情節(jié)連貫、變幻莫測(cè)，觀燈就像看動(dòng)畫片一樣，深受人們歡迎。
元宵節(jié)后燃放，由出資人決定燃放地點(diǎn)和層數(shù)
燃放盒子燈，一般每年都安排在正月二十左右舉行。因?yàn)椋率迩昂蟪私佣B三的文藝節(jié)目就是看花燈，輪不上燃放盒子燈；再就是德州盒子燈深受周圍各縣百姓們的歡迎，春節(jié)前周圍各縣的人們就紛紛前來(lái)排隊(duì)邀請(qǐng)花燈藝人春節(jié)后去燃放盒子燈，故德州城燃放的時(shí)間較晚一些。
那時(shí)，燃放盒子燈的活動(dòng)，一般是由商會(huì)組織，由著名的大商戶或比較富裕的街道出資。故燃放盒子燈的位置一般都設(shè)在距出資單位較近的地方。大多數(shù)在大寺廣場(chǎng)、城隍廟路南的空地、二郎廟的曲家大院等地燃放。
一般燃放8層至15層，內(nèi)容有豐收?qǐng)鼍昂兔耖g故事
燃放盒子燈的消息提前幾天就傳開了。負(fù)責(zé)燃放的人員，提前一天就在選好的場(chǎng)地中心埋上一根八九米高的豎桿，為了安全，有時(shí)還要在豎桿的中下部固定上三根斜桿撐住。在豎桿的上半部吊著一根橫桿，因它可上下活動(dòng)也叫撅桿。在撅桿的細(xì)頭掛上一只紅燈籠，天黑后，將燈點(diǎn)燃把撅桿拉起，撅桿頂上的紅燈籠所發(fā)出的光亮，就告訴人們要在這里放盒子燈了。
燃放的時(shí)辰一到，場(chǎng)子里首先開始放鞭炮。然后主持人宣布：今年的盒子燈，是由某某公司出資承辦的，大家表示感謝。但盒子燈的內(nèi)容，主持人一般不會(huì)全部告知觀眾，總會(huì)給人們留下幾個(gè)驚喜。這時(shí)，撅桿上的紅燈籠緩緩下降。藝人們換上了直徑約1米、高約半米的扁圓形紙盒子。在緩緩升起的紙盒子的底部，拖著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的、冒著火花的藥芯子也同時(shí)升起，頓時(shí)喧囂的人群就鴉雀無(wú)聲了。
突然一聲沉悶的響聲后，空中閃出一片亮光，隨即出現(xiàn)了一片“高粱地”，沉甸甸的紅高粱穗，在參差不齊的、綠色高粱葉的襯托下，貌似在微風(fēng)中左右搖擺，形象是那么逼真。正當(dāng)人們陶醉于豐收喜悅之中時(shí)，高粱地里似乎刮起了一陣風(fēng)，頓時(shí)亮光四起，場(chǎng)景中數(shù)只小鳥騰空而飛，下邊數(shù)只公雞胡亂跳躍、啄食。當(dāng)一只巨大的公雞出場(chǎng)后，它身后出現(xiàn)了一片紅彤彤的背景，一陣火花閃過(guò)之后，天空黑了下來(lái)。這時(shí)只見高高掛著的大紙盒子下端那根芯子，依然冒著簌簌的火花，人們明白，第一幕結(jié)束了。緊接著的第二場(chǎng)是“葡萄架”?！案吡坏亍焙汀捌咸鸭堋边@兩場(chǎng)，都是寓意連年豐收的場(chǎng)景，故每年藝人們都把它們作為開場(chǎng)戲。開場(chǎng)戲之后，每隔七八分鐘就會(huì)燃放一層。遇到吉慶年景或有特殊邀請(qǐng)時(shí)，會(huì)燃放到15層，一般情況只是燃放8至10層。燃放的層數(shù)是由資金決定的，因?qū)訑?shù)越多技術(shù)難度越大，危險(xiǎn)系數(shù)也越高，故收費(fèi)也多。
盒子燈的場(chǎng)景圖案，有祝福類的，如“天宮賜寶”“招財(cái)進(jìn)寶”“天女散花”“百子祝壽”等；有孩子們喜愛的童話類，如“和尚變驢”“天鵝下蛋”“豬八戒背媳婦”等；有宣揚(yáng)忠孝勸人做好事的故事，如“雷劈張繼?！薄霸滥复套帧钡?。還有“大鬧鳳儀亭”這類故事，而德州特色的“炮打十二連城”，每年都作為壓軸戲。
這些用燈火音響編制的故事圖案，燃放時(shí)間有長(zhǎng)有短、形象逼真，且多為喜劇。如“招財(cái)進(jìn)寶”“天鵝下蛋”都會(huì)讓人喜笑顏開；而“大鬧鳳儀亭”這類的故事場(chǎng)景，有文有武、有男有女，有喝酒說(shuō)笑的情節(jié)，也有打仗吵架的情節(jié)，年輕人很喜歡。特別是“炮打十二連城”這一壓軸戲最為精彩，故事說(shuō)的是“靖難之役”時(shí)，在德州城北“十二連營(yíng)”里發(fā)生的戰(zhàn)斗情景，場(chǎng)景的圖案中有人有馬，有刀有槍，有炮有城，演出時(shí)，時(shí)而炮火連天、人仰馬翻，時(shí)而飛沙走石、樓倒城塌。那些由燈火形成的精湛藝術(shù)造型和變幻的故事情節(jié)，給人們以美的享受。
新中國(guó)成立后曾進(jìn)京燃放，創(chuàng)新增加了新的內(nèi)容
新中國(guó)成立后，德州市（現(xiàn)德城區(qū)）政府先后舉辦過(guò)多次燈會(huì)或焰火晚會(huì)。雖然，燃放盒子燈的次數(shù)有限，但藝人們?cè)诒Ａ暨^(guò)去傳統(tǒng)節(jié)目的基礎(chǔ)上進(jìn)行創(chuàng)新，增添了不少新內(nèi)容。
首先，開場(chǎng)戲由“高粱地”改成了光彩照人的巨幅文字圖案。如紅底黃字的“毛主席萬(wàn)歲”“中國(guó)共產(chǎn)黨萬(wàn)歲”“中華人民共和國(guó)萬(wàn)歲”等，這些巨幅文字圖案在空中不僅光彩奪目，且如隨風(fēng)自由飄動(dòng)，讓人看了賞心悅目、歡欣鼓舞。燃放的圖案故事，也增添了不少新的內(nèi)容。如“鐵樹開花”“鯉魚跳龍門”“九蓮燈”“王大娘鋸大缸”等民間傳說(shuō)，很受百姓歡迎。
上世紀(jì)50年代，德州盒子燈不僅去濟(jì)南參加全省藝術(shù)比賽，而且還進(jìn)京獻(xiàn)過(guò)藝。1958年的“五一”國(guó)際勞動(dòng)節(jié)，德州盒子燈就入選進(jìn)京表演。分別在首都的北海公園和頤和園為中央首長(zhǎng)，以及應(yīng)邀赴京的全國(guó)勞動(dòng)模范、人民代表和首都觀眾，燃放了8層盒子燈。內(nèi)容有三幕文字圖案：“共產(chǎn)黨萬(wàn)歲”“中華人民共和國(guó)萬(wàn)歲”“毛主席萬(wàn)歲”等；五層場(chǎng)景圖案有“九連燈”“葡萄架”“高粱地”“珍珠塔”“鐵樹開花”。燃放非常成功。
德州城最后一次燃放盒子燈是1959年，是慶祝新中國(guó)成立10周年的國(guó)慶節(jié)晚上，在原市展覽館西側(cè)的空地上（現(xiàn)東方紅旅館處）燃放的。燃放的內(nèi)容以文字圖案為主，其中有“熱烈慶祝中華人民共和國(guó)成立十周年”“中華人民共和國(guó)萬(wàn)歲”“中國(guó)共產(chǎn)黨萬(wàn)歲”“偉大領(lǐng)袖毛主席萬(wàn)歲”“一定要解放臺(tái)灣”等。此后，德州盒子燈就沉寂了。
盒子燈由清宮中傳出，德州人研制改進(jìn)了技藝
德州盒子燈之所以久負(fù)盛名，主要是它的設(shè)計(jì)獨(dú)特、工藝精湛。制作過(guò)程中有畫工、剪紙工、扎紙工、涂料工、火藥工、焰火工、總裝工等近20道工序，有一處配合不好都會(huì)影響其整體效果，甚至?xí)霈F(xiàn)危險(xiǎn)。盒子燈是焰火家族中多種工藝綜合性技能的集中體現(xiàn)。
據(jù)了解，清朝后期，德州城的老藝人許茂林扎制的盒子燈最出名；清末民初許炳武扎制的較多。
德州盒子燈據(jù)說(shuō)來(lái)自清宮廷。乾隆時(shí)期宮內(nèi)即有此物，那時(shí)最多可燃放4層。清末，該產(chǎn)品流出了皇宮，在北京街頭售賣。有一年，德州城東門里的一位滿族人買回來(lái)一個(gè)，他拆開后經(jīng)過(guò)精心研究，制作出了第一個(gè)德州盒子燈，首次在東門里的小校場(chǎng)里燃放。也有人說(shuō)，是民國(guó)初年由德州城駐軍開始燃放的。
人們公認(rèn)的是，上世紀(jì)20年代初，此技藝由東門里傳到了稅務(wù)街（今前進(jìn)街）的郭家。郭家將盒子燈的技藝發(fā)揚(yáng)光大，由4層到6屋、10層直至15層。每場(chǎng)燃放的內(nèi)容一年比一年多。
1946年德州城解放前后，此技藝在稅務(wù)街的郭家已傳至第四代。四世傳人郭春林（1908- 1956）、郭春田（1914-1971）兄弟倆在制作過(guò)程中，在祖?zhèn)鞴に嚨幕A(chǔ)上，精心設(shè)計(jì)、嚴(yán)格用料、細(xì)心制作，并大膽改進(jìn)革新，其制作工藝和技巧已達(dá)登峰造極的地步?？梢哉f(shuō)這個(gè)時(shí)期，德州盒子燈從制作工藝和燃放場(chǎng)次均達(dá)到了歷史頂峰。后來(lái)二位老藝人相繼謝世，該技藝就失傳了。
在此期間，據(jù)說(shuō)新營(yíng)街的楊姓人家，曾恢復(fù)過(guò)傳統(tǒng)技藝。如原小營(yíng)胡同的楊書亭，聯(lián)合原德中街的李永江、孫邦升兩位藝人，在德州城解放初期，研究制作和燃放了不少盒子燈?？上У氖牵@些老藝人們也沒(méi)有留下接班人。